Az agyvérzés okozója leggyakrabban az érelmeszesedés – az artériák megkeményedése. A zsírból, koleszterinből, kalciumból és egyéb anyagokból álló lepedékek felhalmozódnak az artériákban, kevesebb helyet hagyva a vér áramlásának.
Ebben a szűk térben keletkezhet a vérrög, ami iszkémiás agyvérzéshez vezet. Az érelmeszesedés megkönnyíti a vérrög kialakulását. A vérzéses stroke gyakori oka, hogy a magas vérnyomás – kezelés hiányában – meggyengíti az artériákat, amik végül megpattannak.
Bizonyos krónikus betegségek növelik a szélütés kockázatát; ezek közé tartozik a magas vérnyomás, a magas koleszterinszint, diabétesz és az elhízottság. Tegyen lépéseket, hogy a elkerülje vagy gyógyítsa ezeket a betegségeket, így stroke kockázatát is csökkenheti. Ehhez hasonlóan bizonyos szokások, úgynevezett káros szenvedélyek szintén növelik az agyvérzés esélyét, úgy mint a dohányzás, kevés testmozgás és túlzott alkoholfogyasztás.
A szegényes étrend megnöveli az agyvérzés kialakulásának lehetőségét. A túl sok zsír és koleszterin fogyasztása oda vezethet, hogy az artériákat elszűkítik a vérben felgyülemlett lepedékek. A túlzott só fogyasztása is hozzájárulhat a magas vérnyomáshoz. A változatos étrend – ami gyümölcsökben, zöldségekben gazdag, tartalmaz teljes kiőrlésű gabonát és halat – segít csökkenteni a stroke kockázatát.
Ezeken kívül még van néhány olyan tényező, amely közrejátszik az agyvérzés kialakulásában, mégsem lehet fölötte semmilyen kontrollunk; ilyen a korosodás vagy a családban örökletes hajlandóság a szélütésre. A nemi hovatartozás is szerepet játszik; a férfiaknak nagyobb eséllyel lesz agyvérzésük, míg a nőknél – ha előfordul – nagyobb arányban bizonyul végzetesnek. Az afroamerikaiak, indiánok és az alaszkai bennszülöttek esetében nagyobb mértékben áll fenn a kockázat, mint más etnikumú embereknél.
Az iszkémiás agyvérzés esetében a sürgősségi ellátás gyógyszeres kezelésre irányul, ami helyreállítja a vér áramlását. Ez a kezelés nagyon hatékonyan oldja fel a kialakult vérrögöt és minimalizálja a hosszú távú károsodást, de nagyon fontos, hogy a tünetek megjelenését követően három órán belül beadják. A vérzéses stroke-ot nehezebb kezelni, maga a kezelés megpróbálja kontrollálni a magas vérnyomást, a vérzést és az agyi duzzanatot.
A károsodás súlyossága attól függ, hogy milyen gyorsan tudja a kezelés stabilizálni az agyat. A típusa pedig, hogy az agy melyik területe károsodott. Gyakori probléma az agyvérzés után többek között a kar- vagy lábzsibbadás, járási nehézség, látási zavarok, nyelési problémák, illetve a beszédkészség és a beszéd megértésének nehézsége. Ezek a problémák leküzdhetők, sok ember képes visszaszerezni a felsorolt képességeket.
